有线/无线技术合作,欲将你家“一网打尽”

在四月底，网络芯片供货商Atheros Communications的一位高层透露，他正试图发起标准订定工作，以打造一个能横跨Wi-Fi与包括MoCA(Multimedia over Coax Alliance)、HPA(HomePlug Powerline Alliance)等标准团体之有线技术的网状网络。该计划的目标是建立有线与无线的混合性连结，能覆盖各种尺寸大小的家庭。

“对我来说，这是未来15年的家庭网络；”MoCA芯片供货商Entropic Communications技术长Tom Lookabaugh表示，就他所知，上述计划仍在究竟是要筹组一个专门性产业联盟、或是在IEEE旗下成立的一个新工作小组方面有争论；而且：“部分OEM厂与电信服务业者已经开始着手搭建MoCA与Wi-Fi间的桥梁。”

电力线网络专家、美国Panasonic研发部门资深成员Stefano Galli则对此举表示欢迎，却也说他并没有听过这件事：“有这样的计划不令人惊讶，因为在家庭中多重技术的使用与协作，已经引起业界兴趣好一段时间；我的看法是，这能展现有线/无线技术合作的真实价值。”

有趣的是，这位HomePlug阵营的大头表示他不会主动参与这项网状网络标准工作；这可能是因为目前该网状网络标准计划仍在浑沌不明状态，而HomePulg与MoCA两个团体之间一直有维持私下联系。

有线电视业者Cox Communications的策略与企业发展总监、MoCA董事会成员Vince Groff的反应也类似，表示他也不知道有这样的网状网络标准订定计划：“Wi-Fi方面的问题是干扰；长期来看，我们会需要无线家庭网络技术来传送高画质视讯，但可能不会是今天的Wi-Fi。”

IEEE旗下的802.11s小组，已经在Wi-Fi网状网络标准方面努力了六年，但目前并没有完成的迹象；前面提到的Atheros高层表示，该小组的问题在于其工作范围太大，涵盖了家庭、量测以及军事等不同的网络应用。

“他们的范围很广；”曾密切关注802.11s小组活动的Cisco Systems无线技术分析师Peter Ecclesine也同意：“如果其工作仅限于家庭以及两到三个网络，工作会简单得多、也能在一个比较合理的时间内完成。”他并补充，一个结合有线/无线技术、家庭专用的网状网络：“是一个很有份量的点子。”

Zigbee Alliance主席Bob Heile对于创造一个无线网状网络新标准的行动，则是表达质疑：“所有的标准化工作都已经完成，就包括在Smart Energy 1.0标准里，叫做Zigbee。”在此同时，Smart Energy 2.0标准也在进行中，锁定家庭中的智能电网应用，将包含各种网络型态以及对Zigbee网状网络技术的支持。

此外，Zigbee阵营最近也宣布与Wi-Fi Alliance建立伙伴关系，以协助Wi-Fi热点与Zigbee网状网络之间的网关器标准化工作。Heile表示，Atheros应该是要帮忙完成802.11s标准，而不是又去推一个可能与Zigbee冲突的网状网络新标准。

Zigbee规格能支持多至6万4,285个节点的网状网络，并已获得美国拉斯维加斯的MGM Aria酒店采用，支持在三个相互连结网络中的8万5,000台无线电装置，提供大范围的控制应用。不过以IEEE 802.15.4为基础的Zigbee规格，数据传输速率只有256 Kbits/s。

“我们花了三年时间催生一个可用标准，还需要两年来让它走向正途；”Heile表示：“现在产业界没有任何事情比得上这个。”Entropic的Lookabaugh也同意，可能得至少花上五年的时间才能从头建立一个新的网络技术，但若是相关工作只不过是在现有的网络上添加网格分层(mesh layer)：“那可能会比较快一点实现。”