e世绘︱苹果聘请航天卫星专家有啥打算？背后可能与自动驾驶有关

概要

-苹果聘请谷歌的卫星专家；

-苹果和波音公司是否有卫星网络方面的合作？

-苹果汽车的连接技术。

彭博社报道，苹果最近聘请了两名来自谷歌的高管。他们分别是谷歌航天器业务负责人John Fenwick和卫星工程负责人Michael Trela。

谷歌和Facebook等公司一直对卫星保持兴趣，并把此作为扩大广告收入的途径。但这可能并不是苹果的动机，因为苹果的收入并不主要来自广告业务。

彭博社还指出，卫星主要有两个主要用途：地球观测（图像和天气数据）和通信。苹果对基于卫星的图像技术感兴趣并存在一定需求，但我怀疑苹果参与卫星工程并不是单纯为了它的地图需求。毕竟卫星工程相当昂贵，而且苹果地图本身并不是利润中心。

苹果对自己基于卫星的通信网络感兴趣，靠此来构建一个"walled garden"（围墙花园），这样苹果就能控制iPhone用户的一切体验：手机、应用程序、通信网络和媒体内容。

苹果和波音公司是否有卫星网络方面的合作？

大多数卫星通信是由地球同步轨道微信处理，这些卫星位于赤道上方22,236英里的圆形轨道上。这种GEO卫星的优点就是它们相对于地球上的观察者来说大约是静止的，卫星电视和互联网服务均使用GEO卫星，使用者必须有相对较大的天线（卫星天线）才能向GEO卫星发送并接收信号。

由于需要相对较大的天线，所以GEO卫星通常不被用于移动通信。相反，近地轨道（LEO）卫星星座得到使用，例如20世纪90年代推出的铱卫星星座。虽说LEO卫星相对于地面观察者来说并非静止，但这种大量配备了星座的卫星可以未来与地面用户的连续通信。

因为LEO卫星距离地球表面只有几百英里，所以它们可以用于较小天线的移动通信。铱星卫星电话看起来非常像20世纪90年代初期的手机，除了异常突出的天线。

LEO卫星通信系统还有一段坎坷的经济历史。由于需求缺乏，铱星在星座计划启动后迅速破产，其他系统计划，如Teledesic，还没有离开过地面。

但是，最近LEO星座方式引起了人们的兴趣。SpaceX等公司的开创性工作使得运营成本下降。SpaceX对基于卫星的互联网感兴趣，并预估到2025年将会有300亿美元的市场。

卫星行业的分析师表示：苹果可能正在支持波音的一个这样的系统。他声称，在2017年的卫星会议上听到嗡嗡声，表明苹果正在支持波音系统。波音公司的系统是基于V波段无线电的LEO星座。V频段为40—75GHz的毫米波段。

当前大多来源于57—71GHz的V频段大部分是由FCC分配为无许可频谱，因为可支持高千兆位数据速率，所以一些已经在考虑"移动回传"。许多其他LEO系统也在被建议使用V波段，V频带将支持比旧铱星系统高得多的通信带宽，这就使得卫星手机可以与现代的智能手机一样小巧。

随着几年后5G网络系统的到来，人们不得不质疑为什么苹果或者其他人都想着投资非常昂贵的LEO satcomm系统。一般来说，它们并不能被证明能与地面系统成本一样经济，而且市场非常小众。这些市场包括偏远地区，比如珠穆朗玛峰、南极或者船只的通讯。

正如我之前指出的那样，这种系统一般被用到不受地面基础设施服务的偏远地区，但投资方面却是很弱的。随着世界人口日益城市化，电信基础设施已成为常态，但由于偏远地区人口很小，经济很落后，导致无法支持这种昂贵的satcomm服务。

苹果汽车连接

如今我们看到了很多有业内人士曝光，已经确认的苹果自动驾驶汽车研发程序的文件。这些文件主要涉及关于内部工程师培训计划，比如被成为"开发平台"的计划主要用于控制自动驾驶系统发生错误或者失控的车辆。

这些文件并没有提到苹果的投资力度，只是强调了苹果阉割遵守加利福尼亚州的法规，要求操作员进行一些特殊情况下的训练，比如自动化系统车辆的不正确转向。

苹果自动驾驶车辆的认真度可能正在引发对专用卫星网络的兴趣，这样的网络可以提供使Apple服务拥有非常高的带宽和低延迟的通信。苹果目前的AI都基于云端（SIRI），但预计将会变得更分散化因为更多AI功能将被转移到本地设备。

然而苹果可能会认为，如果基于云构架的自动驾驶车辆之间具有高带宽、低延迟的连接，那么某些AI功能可以保留在云中用于自动驾驶车辆，尤其是设计驱动程序交互。专用的satcomm网络可能被认为是保证分布式系统所需的通信性能的最佳方式。

LEO卫星系统可以在系统运行的任何地方提供实时地图绘制，这也大大提高了苹果自动驾驶车辆的安全性和可靠性。

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