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各种白光LED驱动电路特性评比

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1996年日亚化学的中村氏发表蓝光LED之后,白光LED就被视为次世代照明光源最具发展潜力的元件,因此有关白光LED的性能改善与商品化应用,立即成为各国研究的焦点。目前白光LED已经分别应用在公共场所步道灯、汽车照明、交通号志、可携式电子产品、液晶显示器等领域。由于白光LED还具备丰富的三原色色温与高发光效率,一般认为非常适用于液晶显示器的背光照明光源,因此各厂商陆续推出白光LED专用驱动电路与相关元件,有鑑于此本文接着要探讨各种白光LED专用驱动电路的特性,与今后的发展动向。

定电流驱动的理由

白光LED使用电流驱动的理由主要两项,分别是:

1.白光LED的光度是以顺向电流规范

白光LED的顺向电压通常被规范成「20mA时,最小为3.0V,最大为4.0V」,换言之若单纯施加一定的顺向电压时,顺向电流会作大范围的变化。

图1是从A、B两家LED厂商的产品中随机取样三种白光LED,进行顺向电压与顺向电流特性检测的结果。根据检测结果显示若利用3.4V顺向电压驱动上述六种白光LED时,顺向电压会在10mA~44mA范围内大幅变动。

由于白光LED的光度与色度是以定电流方式量测,为获得预期的亮度与色度,所以通常是用定电流驱动。
 

图1 六种随机取样白光LED的顺向电压与顺向电流特性

 

项目

符号

条件

最小值

标准值

最大值

单位


顺向电压
 


---


3.6


4.0


V


逆向电流
 


---

---


50


μA

 

光度

 


等级 T
 


Iv


720


860


1000


mcd


等级 S
 

Iv


500


600


720


mcd


等级 R
 


Iv


360


430


500


mcd

注:1.光度的量测误差±10%
2.日亚NSCW455白光LED的电气特性是以Iv=20mA 条件测试时可以预估光度与色度,因此建议以定电流方式驱动。


(a)白光LED的电气与光学特性(Ta=250C )

 

 

 

等级 a0

x

0.28

0.264

0.283

0.296

y

0.248

0.267

0.305

0.276

 

 

等级 b1

x

0.287

0.283

0.330

0.330

y

0.295

0.305

0.360

0.339

 

 

等级 b2

x

0.296

0.287

0.330

0.330

y

0.276

0.295

0.339

0.318

 

 

等级 c0

x

0.330

0.330

0.361

0.356

y

0.318

0.360

0.385

0.351

(b) 光度座标的等级(rank)(IF=20mA,Ta=250C)

表1 实际白光LED的规格

 



2.避免顺向电流超越容许电流值

有关白光LED的可靠性,基本上就是需设法避免顺向电流超过白光LED的绝对最大设计值(定格值)。如图2所示白光LED的定格最大顺向电流为30mA,随着周围温度的上升,容许顺向电流则持续衰减,如果周围温度为500C的话,通常顺向电流就不能超过20mA。此外利用定电压的驱动方式不易控制流入LED的电流值,因此无法维持LED的可靠性。

图2 白光LED的绝对最大顺向电流设计值与周围温度互动关系

白光LED的驱动方法

图3是驱动白光LED常用的四种电源电路;图4是上述六种随机(random)取样白光LED,稳定化后的Regulation精度特性。根据图4的测试结果显示,Regulator的负载特性出现在白光LED的VF角落(curve)上,也就是说图中的交叉点就是各白光LED的稳定动作点。

a.使用电压Regulator的驱动方式

图3(a)的电路分别使用可以控制LED电流的电压Regulator与Ballast电阻,这种电路的优点是电压Regulator种类非常丰富,设计者可以选择的自由度较多,而且与电压Regulator、LED的接点只有一点;反面缺点是Ballast造成的电力损失会导致效率恶化,此外LED的顺向电流也无法获得精密控制。

如图4(a)所示随机取样六个白光LED的顺向电流,从14.2mA到18.4mA分佈范围非常宽广,因此A厂商的LED的(平均值)顺向电流高达2.0mA比厂商A更高,藉此方式试图使LED作高亮度发光;相较之下图4(b)电路使用的Regulator,虽然具有小型、低成本等优点,反面缺点是可能会有无法满足性能与可靠性之虞,也就是说本电路的实用性相对的比较容易遭受质疑。

b.使用定电流输出的电压Regulator驱动方式

图3(b)的电路虽然可以使流入LED的所有电流稳定化,不过为了匹配(matching)各LED的电气特性,因此电路中特别设置一组Ballast电阻。

图中的MAX1910属于定电流输出型的电压Regulator,虽然本电路使用同厂商、同批号(lot)的白光LED,获得极佳的匹配性,不过若使用不同厂商与批号的LED时,就会出现很大的特性差异分佈。本电流Regulator使用类似图3(a)的方式控制驱动电流,不过它却可以使Ballast电阻的消费电力降低一半左右。

根据图4(b)的测试结果显示,流入六个随机取样白光LED的电流,从15.4mA到19.6mA变化范围非常大,因此A厂商与B厂商两者的LED是以平均17.5mA的电流驱动。本电路的缺点是Ballast电阻造成的电力损失有残留之虞,而且又无法获得LED电流的匹配性;不过整体而言本电路兼具动作特性与简洁性,所以具有相当程度的实用价值。


图3 四种白光LED的驱动方法

 

 



图4 六种随机取样白光LED的VF特性与控制IC的负载特性

 


c.使用输出型的Multi Pull电流Regulator驱动方式

图3(c)的电路可以使流入LED的电流各自稳定化,因此不需要使用Ballast电阻,电流的精度与匹配性Regulator,则由各自的电流Regulator支配。

图中的MAX1570 IC可以使上述电流regulation达成2%标准的电流精度,与0.3%标准的电流匹配性等目标。

由MAX1570 IC构成的电流Regulator为低drop out type,因此它的动作效率非常高。根据图4(c)的测试结果显示,使用图3(c)的驱动电路时,流入六个随机取样白光LED稳定化的电流为17.5mA。

虽然Regulator与LED之间需要四个连接端子,不过本电路不需要Ballast电阻,所以可以有效抑制封装面积,因此非常适合应用在封装空间极为狭窄的小型液晶面板等领域,此外它的电路特性可以媲美接着要介绍的电路。

d.使用升压型电流Regulator驱动方式

图3(d)的电路是利用可以使电流稳定化的电感(inductor),构成所谓的高效率step up converter。本电路的最大特色是低feed back threshold电压,可以降低电流检测用电阻的电力损失,此外LED採用串联方式连接,所以流入白光LED的电流即使是在各种要求下,都能够与LED完全取得匹配。

有关电流的精度,基本上取决于Regulator的feed back threshold精度,因此不会受到LED顺向电压的影响。

由MAX1848与MAX1561 IC构成的电流Regulator,它的效率(PLED/PIN)分别是:

‧三个LED+MAX1848----------87%
‧六个LED+MAX1561----------84%

step up converter的另一优点是Regulator与LED之间需要二个连接端子,而且LED的使用数量不会受到step up converter种类的影响,这意味着设计者拥有更大的选择空间,因此step up converter广泛应用在各种尺寸液晶面板;电感外形高度、元件成本偏高,以及EMI辐射干扰则是电路的反面缺点。

结语

以上介绍白光LED常用的驱动电路,并透过实验方式深入探讨各电路实际动作时的优特性。由于LED的结构限制,因此会有波长与驱动电流精度不易控制等困扰,随着白光LED背光模组应用的需求不断增加,如何改善上述波长与电流精度问题,同时降低驱动电路的制作成本,成为相关业者必需克服的课题。

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